Индекс деловой активности Чикагской национальной ассоциации управления закупками в марте снизился до 48.4 пункта с 54.9 пунктов месяцем ранее. Аналитики ожидали менее существенного уменьшения индекса - до 50.5. Значение индекса выше отметки в 50 пунктов предполагает расширение сектора, ниже сокращение. Индекс упал ниже 50 пунктов впервые за пять месяцев. Объем заказов, размещаемых предприятиями, уменьшается, кроме того, компании сокращают производство, так как война в Ираке негативно отражается на доверии и расходах потребителей. "Политика компаний остается чрезвычайно осторожной, они приостанавливают планы по найму работников, а также по вложению средств до тех пор, пока ситуация в стране не прояснится", - считает главный экономист BMO Nesbitt Burns в Торонто Шерри Купер. Экономист Lehman Brothers Дрю Матус так прокомментировал сегодняшние данные: "снижение PMI Чикаго в этом месяце, особенно компоненты заказов и производства, предполагают дальнейшую слабость сектора в этом регионе. Это - плохие новости для экономики, и они вряд ли станут единственными на этой неделе. Мы ожидаем снижение национального индекса ISM к 47.5, а также потерю 100 000 рабочих мест в марте"