Ранее в этом году две компании, обслуживающие округ Нью-Йорка, прекратили принимать новых клиентов в нескольких населенных пунктах. Сославшись на перегруженность каналов поставок в самые холодные дни зимы, они объяснили, что не могут гарантировать поставки газа в дополнительные места назначения. И неважно, что самое богатое газовое месторождение Marcellus Shale находится всего в трех часах езды.
Тем временем в Западном Техасе бурильщики столкнулись с таким избытком природного газа, что просто сжигают его в объемах, достаточных для отопления каждого дома в штате.
В прошлом году добыча газа в стране поставила рекорд, превысив 37 трлн куб. футов. За 10 лет прирост объемов составил 44%. Но при этом Америке не хватает инфраструктуры для транспортировки голубого топлива по стране. Трубопроводы во многих местах проложены неудачно, а в остальных случаях они являются устаревшими и зачастую слишком маленькими. В результате формируется очень контрастное распределение газа по стране.
Весной этого года цена на природный газ в торговом хабе вблизи Мидленда, Техас, упала до -$9 за млн британских термальных единиц. Другими словами, производители платили людям за сбыт сырья.
В других регионах цены взлетели из-за холодной погоды вкупе с перебоями в поставках, включая взрыв газопровода в провинции Британская Колумбия и утечку из хранилищ возле Лос-Анджелеса. В торговом хабе в Самасе, Вашингтон, в марте цена природного газа выросла до рекордных $200, а в Южной Калифорнии цены достигли отметки $23.
Читаем между строк
Национальная цена на природный газ, устанавливаемая Henry Hub в Луизиане, остается низкой из-за обилия предложения, но по регионам ввиду ограниченной пропускной способности газопроводов цены резко растут, а в одном случае агрессивно падают.
«Я не припомню ситуаций, когда у нас была такая широкая амплитуда цен по регионам, расположенным относительно близко друг от друга», — комментирует Расти Бразиел, бывший трейдер, который сейчас консультирует производителей энергоносителей, покупателей промышленного газа и инвесторов в трубопроводы.
Поскольку в стране сейчас потребляется рекордное количество природного газа, неравномерное распределение плодов сланцевого бума означает, что потребители будут вынуждены платить больше или даже столкнутся с дефицитом топлива, тогда как компании, которые не могут поставить свое сырье на рынок, упускают прибыль.
Одна из причин появления такой проблемы — политизация газопроводов. Сторонники сокращения использования ископаемых видов топлива не в силах ограничить бурение в богатых энергоносителями регионах. Они выступают против прокладки новых трубопроводов, ссылаясь на угрозу для окружающей среды.
Даже в Техасе, сердце нефтегазовой отрасли, новые трубопроводы стали сталкиваться с местным давлением. В апреле земельные собственники в Городе Кайл в округе Хейс подали в суд в попытке заблокировать прокладку газопровода протяженностью 430 миль, который должен транспортировать газ из Западного Техаса покупателям вблизи Хьюстона. В июне техасский суд отклонил этот иск.
Роль газа в прошлом
Природный газ, который зачастую залегает рядом с нефтью и углем, когда-то доставлял неудобства бурильщикам и майнерам, выталкивая сырую нефть на поверхность гейзерами, что влекло риск взрывов в шахтах.
После Второй мировой войны производители энергии перепрофилировали нефтепроводы для транспортировки газа на северо-восток страны. К началу 21 века у многих сложилось впечатление, что у Америки заканчивается газ. Средняя цена большую часть десятилетия составляла около $6, а временами превышала $12. На границах активно строились газопроводы для импорта сырья в страну.
Затем наступила фрэкинговая революция, которая наводнила внутренние рынки газом, а многие маршруты поставок стали просто ненужными. За одно поколение Америка превратилась из импортера газа в ведущего экспортера.
В наши дни очень сложно добывать газ на таких месторождениях, как Marcellus и Utica в Аппалачиа, а также в Пермском бассейне в западном Техасе и поставлять его клиентам в северных городах. Многие трубопроводы сейчас транспортируют газ в направлении северного побережья Мексиканского залива, где экспортеры покупают его меньше чем за $3 и экспортируют за рубеж в виде СПГ по более высокой цене.
Закон 99-летней давности запрещает иностранным танкерам поставлять газ на территории США. При этом в стране нет собственных СПГ-танкеров, по большей части из-за того, что их строительство обходится гораздо дешевле в Азии. Так, зимой этого года потребители в Новой Англии полагались на импорт сжиженного газа из Тринидада и Тобаго и даже из России, чтобы удержать цены под контролем.
National Grid PLC, обслуживающая остров Лонг-Айленд, перестала обрабатывать запросы новых клиентов в мае, после того, как местное агентство по охране окружающей среды запретило наращивать мощности на важной линии поставок.
Растущее сопротивление
Природный газ долгое время считался переходным топливом с более чистым сгоранием, чем уголь или нефть, но более зависимым, чем возобновляемые источники энергии. Но при сжигании газа в атмосферу выбрасывается углекислый газ, а у фрэкинга есть свои последствия для окружающей среды, включая токсичные сточные воды. На этом фоне растет сопротивление в отношении реализации новых проектов и расширения действующих трубопроводов.
Более 40 тысяч человек и организаций обратились в агентство по охране окружающей среды в Нью-Йорке с просьбой запретить экспансию газопроводов. В марте жители Нью-Джерси вышли на пикет в знак протеста против проекта компании Williams. Местные жители обеспокоены угрозой наводнений, загрязнения воды и рисками взрывов. Одна из протестующих перечислила список судебных дел и инцидентов, связанных с деятельностью Williams.
«Когда мы строили наш дом, то рассчитывали, что будем жить здесь всю жизнь. Но из-за влияния на окружающую среду мы вынуждены задуматься о переезде», — отметил один из протестующих против строительства газопровода неподалеку от отеля Princeton Manor.
В июне департамент по защите окружающей среды штата Нью-Джерси присоединился к нью-йоркским регуляторам в стремлении заблокировать проект Williams, сославшись на риск ухудшения качества воды.
Сторонники проекта утверждают, что блокировка — это шаг назад. Такие технологии, как тепловые насосы, передающие тепло между домами, обходятся слишком дорого. Без дешевого природного газа в холодные зимние месяцы будут использоваться более грязные виды топлива, включая нефть и пропан.
По теме:
Россия бросает вызов противникам российского газа
