За последний год выросла не только стоимость биткоина, но и увеличился объем потребляемой им энергии.

В конце февраля первая криптовалюта обновила исторический максимум в области выше $58 000. С тех пор курс биткоина скорректировался к $47 800, однако объемы энергии, используемой для его создания, продолжают. По данным исследователей из Кембриджского университета, индекс энергопотребления биткоина (Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index), достиг уровня, эквивалентного годовому углеродному следу Аргентины.

Недавний интерес со стороны крупных институтов с Уолл-стрит, таких как JPMorgan и Goldman Sachs, вероятно, способствовал росту популярности валюты, а поддержка со стороны главы Tesla Илона Маска помогла ей подняться до недавнего максимума, поскольку инвесторы рассчитывают, что криптовалюта получит более широкое распространение в ближайшем будущем.

С одной стороны, нисходящая коррекция, последовавшая за взлетом к историческим высотам, сократила состояние Маска, а с другой — биткоин угрожает миссии компании по достижению «нулевых выбросов в будущем» и ставит серьезные вопросы перед правительствами и корпорациями, стремящимися сократить свой углеродный след.

Майнинг предполагает решение сложных математических задач. Когда задача решена, майнер получает биткоины в качестве. Однако это очень энергоемкий процесс.

Потребление энергии растет

Ранее биткоин — валюта была создана в 2009 году — можно было добывать на обычном компьютере. Однако по замыслу создателя криптовалюты (или создателей — никто точно не знает, кто его создал), всего можно добыть не более 21 млн монет. Чем больше биткоинов добывается, тем сложнее становятся алгоритмы, которые необходимо решить, чтобы получить биткоин.

Сейчас, когда добыто уже более 18.5 млн биткоинов, обычный компьютер больше не справляется с майнингом. Теперь для этого нужна специальная компьютерная техника с огромной вычислительной мощностью. Для работы таких специальных компьютеров требуется много электричества.

Как отметил Бенджамин Джонс, профессор экономики Университета Нью-Мексико, который исследовал воздействие биткоина на окружающую среду, объем электроэнергии, используемой для добычи биткоина, можно сравнить с потреблением целых стран, таких как Ирландия.

«Речь о тераваттах, десятках тераватт электроэнергии в год только для биткоина ... Это очень много», — добавил он.

Сторонники биткоина заявляют, что для майнинга все чаще используется электроэнергия из возобновляемых источников, поскольку этот вид энергии становится дешевле, а энергии используется намного меньше, чем при использовании других источников. Согласно индексу Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, энергия, расходуемая подключенными, но неактивными бытовыми приборами только в США, может обеспечить майнинг биткоинов в течение 1,8 года.

Экологи настороже

Защитники окружающей среды утверждают, что майнинг по-прежнему вызывает беспокойство, в частности из-за того, что майнеры предпочитают места с самым дешевым электричеством, а это могут быть регионы, где используется уголь. В Китае добывается больше биткоинов, чем в любой другой стране. И хотя страна медленно переходит на возобновляемые источники энергии, электричество примерно на две трети обеспечивается за счет угля.

Поскольку ни один государственный орган или организация официально не отслеживают, где добывается биткоин и какой тип электроэнергии используют майнеры, невозможно узнать, используют ли они электроэнергию, поступающую из возобновляемых источников или от ископаемого топлива. Майнинг-фермы могут перемещаться с места на место в зависимости от того, где самая дешевая энергия, из-за чего добычу отслеживать еще сложнее.

«Можно менять места добычи [биткоина], и в некоторых случаях даже невозможно выяснить, где они находятся», — заявил Камило Мора, профессор географии и окружающей среды Гавайского университета.

По оценкам Кембриджского центра альтернативных финансов, в год биткоин потребляет энергию в объеме чуть выше 115 тераватт-часов (ТВт·ч), в то время как индекс Digiconomist указывает на 80 ТВт·ч.

График энергопотребления биткоина

Источник: digiconomist 

По данным сайта, одна транзакция с биткоином имеет такой же углеродный след, что и 680 000 транзакций Visa или 51 210 часов просмотра YouTube.

В статье, опубликованной в 2018 году Ок-Риджским институтом в Огайо, говорится, что биткоин стоимостью в один доллар потребляет 17 мегаджоулей энергии, что более чем вдвое больше энергии, необходимой для добычи меди, золота и платины стоимостью в один доллар. Другое исследование из Великобритании, опубликованное в прошлом году, показало, что в 2019 году компьютерная мощность, необходимая для майнинга биткоина, выросла в четыре раза по сравнению с предыдущим годом, и что майнинг повлиял на цены на некоторых рынках электроэнергии и коммунальных услуг.

Удастся ли найти компромисс?

Сторонники биткоина дали ясно понять, что, по их мнению, любые экологические последствия, связанные с добычей биткоина, компенсируются более широким воздействием, которое он может оказать на общество.

«Биткоин не сможет выполнять роль безопасной глобальной системы передачи и хранения сбережений без больших расходов на обслуживание», — заявила в защиту биткоина Риа Бхутория, директор исследовательского отдела Fidelity Digital Assets.

«Компьютеры и смартфоны оставляют гораздо больший углеродный след, чем пишущие машинки и телеграф. Иногда технология настолько революционна и важна для человечества, что общество идет на компромиссы», — написал инвестор Тайлер Уинклвосс в Twitter.

Некоторые отмечают, что между криптовалютой и окружающей средой не должно быть никаких компромиссов. Создатели ethereum, считающегося второй по популярности криптовалютой после биткоина, пообещали изменить алгоритм работы валюты, чтобы сделать майнинг более экологичным.

Виталик Бутерин, программист и создатель ethereum, заявил IEEE Spectrum, что майнинг криптовалюты может быть связан с «огромной тратой ресурсов, даже если вы не верите, что загрязнение окружающей среды и углекислый газ — это проблема».

«Есть реальные потребители — реальные люди, чья потребность в электричестве страдает из-за всего этого», — считает он.

В настоящее время майнинг ethereum осуществляется аналогично биткоину, где самые мощные компьютеры имеют получают наибольшее количество биткоинов, поскольку компьютеры конкурируют за то, чтобы завершить транзакцию первыми. Разработчики Ethereum работают над изменением этой системы, чтобы майнеры входили в пул и случайным образом выбирались для завершения транзакции и получения эфира. Такая защита по методу «подтверждения доли», гарантирует, что для добычи валюты будет использоваться меньше электроэнергии.

Но учитывая, что биткоин остается ведущей криптовалютой и имеет поддержку со стороны известных компаний и инвестиционных банков, воздействие этой валюты на окружающую среду, скорее всего, только усилится.

Когда речь идет об электричестве, «компьютеру все равно. Компьютер просто получает электричество для работы, но то, откуда оно берется, имеет огромное значение [для окружающей среды]», — отметил Мора.

Подготовлено Profinance.ru по материалам The Guardian

Биткоин раскалился добела, но сможет ли он «позеленеть»

Почему биткоин — грязный бизнес

Биткоин стабилизировался, так как дополнительные покупки китов успокоили инвесторов