Западная атомная энергетика переживает долгожданный период возрождения: в США и Европе открываются новые реакторы и появляются импульсы для строительства новых объектов.
Но этим планам может помешать одна проблема: у Запада недостаточно ядерного топлива, и ему не хватает мощностей, чтобы быстро нарастить производство. Еще более досадный факт: крупнейшим источником критически важных компонентов является Россия и государственная монополия «Росатом», которая вовлечена в конфликт на Украине.
Атомная энергетика обеспечивает почти 20% электроэнергии в США и примерно 25% — в Европе, но в последние десятилетия многие на Западе стали скептически относиться к ней как к экологически чистой альтернативе ископаемому топливу по разным причинам, начиная от стоимости и заканчивая утилизацией отходов и снижением уровня компетенции в строительстве реакторов.
Некоторые страны продолжают выступать против: Германия закрыла последние реакторы в апреле в рамках поэтапного отключения, начавшегося более десяти лет назад.
Но есть и признаки сдвига в сторону восстановления атомной энергетики, поскольку она обеспечивает безуглеродную электроэнергию, что привлекает правительства с точки зрения борьбы с изменением климата и уменьшения зависимости от российских поставок нефти и газа.
В США ядерный реактор в Джорджии впервые начал расщеплять атомы в марте после многолетних задержек и миллиардных затрат, что стало решающим шагом на пути к коммерческой эксплуатации. Еще один реактор на объекте, принадлежащем подразделению компании Southern, базирующейся в Атланте, должен быть введен в эксплуатацию в следующем году.
В прошлом месяце Финляндия запустила выработку электроэнергии на крупнейшем в Европе ядерном реакторе, который был впервые открыт на континенте за последние 16 лет, и который в итоге должен обеспечить треть электроэнергии страны.
Польша в ноябре утвердила американскую компанию Westinghouse Electric в качестве подрядчика для строительства первой атомной электростанции, которая будет включать три реактора и обойдется примерно в $20 млрд. Недавний опрос Gallup показал, что американцы сегодня поддерживают данную технологию больше, чем в какой-либо момент за последнее десятилетие.
Компания Westinghouse, которая является легендой в области электроэнергетики, столкнулась с трудностями в атомном секторе и неоднократно переходила из рук в руки на фоне колебаний рынка и ужесточения регулирования отрасли после аварий на АЭС Три-Майл-Айленд, в Чернобыле и Фукусиме.
В октябре группа, включающая частную инвестиционную компанию Brookfield Asset Management, купила Westinghouse почти за $8 млрд, сделав ставку на возрождение атомной энергетики.
В этом месяце Westinghouse заявила о планах запустить линейку реакторов меньшего размера в следующем году, стоимость каждого из которых может составить всего $1 млрд. Глава Westinghouse Патрик Фрэгман заявил, что общественное одобрение атомной энергетики растет, а также что компания исправила предыдущие ошибки.
«Мы находимся в совершенно другом месте, и мы извлекли много уроков из прошлого», — рассказал он в интервью.
Штаты просчитались
Несмотря на развитие отрасли, проблема зависимости от российского обогащенного урана, используемого в качестве ядерного топлива, остается неразрешенной.
Ядерное топливо — один из немногих российских источников энергии, который не подпал под западные санкции после начала конфликта на Украине. Это связано с программой, запущенной в начале 1990-х годов, вскоре после окончания Холодной войны, которая была призвана снизить угрозу попадания советских ядерных боеголовок в плохие руки.
В рамках сделки 1993 года, которая стала детищем исследователя Массачусетского технологического института Томаса Неффа и получила название Megatons to Megawatts («Из мегатонн в мегаватты»), США закупили 500 метрических тонн высокообогащенного урана, что достаточно для 20000 боеголовок, и превратили его в топливо для реакторов.
Сторонники контроля над вооружениями увидели в этом взаимную выгоду: Москва получила столь необходимые денежные средства, Вашингтон избавился от проблем, связанных с дальнейшим распространением, а американские коммунальные службы США получили недорогое топливо. Это по-прежнему одна из самых успешных программ по ядерному разоружению в мире.
Сделка «обеспечила то, что было обещано, — заявил доктор Нефф в интервью. — У нас гораздо меньше ядерного оружия и материалов для его производства, чем раньше».
По словам критиков, проблема была в том, что российское ядерное топливо, поставлявшееся в рамках сделки, было таким дешевым, что другие поставщики с трудом выдерживали конкуренцию. Вскоре американские и европейские компании начали сворачивать производство, а Россия стала крупнейшим в мире поставщиком обогащенного урана, на долю которого приходится почти половиной мировых мощностей.
Перед окончанием сделки в 2013 году российские поставщики, которые сейчас входят в «Росатом», подписали новый контракт с американским частным сектором на поставку промышленного топлива вне межгосударственной программы. «Росатом» по-прежнему поставляет почти четверть американского ядерного топлива.
Согласно результатам недавнего анализа, проведенного Дарьей Должиковой из Королевского объединенного института оборонных исследований в Лондоне, в прошлом году американские компании в совокупности направили Росатому почти $1 млрд.
«Эти деньги поступают прямо в оборонный комплекс России, — заявил Скотт Мелби, исполнительный вице-президент уранодобывающей компании Uranium Energy и президент отраслевой группы Uranium Producers of America. — Мы финансируем обе стороны войны».
Владимир Путин учредил госкорпорацию «Росатом» в 2007 году, включив в нее различные подразделения атомной энергетики страны. Ее топ-менеджеры участвуют в работе Запорожской атомной электростанции на Украине, которая является крупнейшей в Европе. АЭС находится под контролем России.
Реформы давно назрели
На Западе давление с целью расширения мощностей по обогащению урана усиливается не только из-за того, что значительная часть американской экономики зависит от российского топлива. Предлагаемое новое поколение реакторов, которое сторонники и инвесторы, включая основателя Microsoft Билла Гейтса, позиционируют как менее рискованное и более экологичное, чем существующие конструкции реакторов, требует особого топлива, которое является ядерным аналогом высокооктанового бензина.
Сегодня единственным источником такого топлива является «Росатом».
«Нам нужно топливо, чтобы запустить реактор», — заявил Джефф Нэйвин, директор по внешним связям компании TerraPower, финансируемой Гейтсом, которая планирует построить первый реактор в Вайоминге.
По его словам, США расплачиваются за многолетнее нежелание строить внутреннюю цепочку поставок ядерного топлива.
«У нас два варианта: либо строить сейчас, либо надеяться, что какое-то волшебное решение появится в другой стране», — добавил Нэйвин.
Международная компания Urenco владеет одним из двух предприятий по переработке урана в США, Юнис, штат Нью-Мексико. Компания тратит примерно $200 млн на новые мощности и может инвестировать гораздо больше, если российский уран окажется под санкциями. Проблема в том, что она хочет получить государственные гарантии в отношении цен.
По словам Кирка Снэбелена, главы отдела продаж в США, Urenco опасается, что через несколько лет более дешевый российский обогащенный уран может заполонить мировые рынки, что обвалит цены. Он объяснил подобное беспокойство примерами из истории. В 1990-х годах Urenco разработала план строительства первого нового завода по обогащению урана в США за последние десятилетия.
Но из-за сделки Megatons to Megawatts «экономическая модель проекта была совершенно разрушена», отметил он. Сегодня эта история «полностью» определяет мышление атомной отрасли США и препятствует миллиардным инвестициям.
Двухпартийная группа в Конгрессе продвигает законопроект, который предполагает запрет использования российского урана в США, создание национальных резервов урана, расширение внутренних возможностей по переработке урана в топливо и включение урана в список важнейших полезных ископаемых страны.
«Когда война на Украине закончится, ситуация не решится, — заявил сенатор от Айдахо Джим Риш, республиканец и соавтор законопроекта. — Пройдут десятилетия, прежде чем к русским снова вернется доверие».
Патрик Фрэгман из Westinghouse считает, что принятие подобного закона давно назрело.
«Правительства должны следить за тем, что происходит в атомной отрасли, — отметил он. — В какой-то момент, когда закрылось определенное количество западных объектов, это должно было стать тревожным сигналом».
Подготовлено Profinance.ru по материалам The Wall Street Journal
MarketSnapshot - Новости ProFinance.Ru и события рынка в Telegram
По теме:
Германия, Польша и другие страны настаивают на новых санкциях против атомной энергетики России
Бангладеш заплатит России 300 миллионов долларов в юанях за атомную электростанцию
